Soeurs de Sainte Marie de Namur

Origine de la congrégation

La congrégation des Sœurs de Sainte-Marie de Namur a été fondée, au lendemain  de la Révolution 
 française, dans une paroisse pauvre de la ville de Namur, en Belgique. Y était alors curé Monsieur  Nicolas-Joseph Minsart, religieux  de l'Ordre de Saint-Bernard dont l'abbaye de Boneffe avait été supprimée. Prêtre au cœur brûlant de charité, il s'emploie à reconstruire  l’Église ravagée par les  malheurs des temps. Il voulait "construire de nombreux asiles où le Seigneur serait de nouveau adoré, où les vérités  de la religion seraient encore enseignées, où la jeunesse infortunée trouverait la pain de l'âme et apprendrait à se procurer par un honorable travail même le pain qui nourrit le corps".

C'est lui qui, en 1819, "décida deux jeunes personnes à vivre pieusement ensemble dans une maison qu'il leur procura. Elles commencèrent un atelier où de pauvres filles venaient apprendre à coudre. lui-même leur assurait toutes sortes de secours spirituels et temporels". Bientôt  "d'autres personnes s'offrirent à embrasser lui-même genre de vie".

en, 1834, Monsieur Minsart pense venu le moment de leur proposer des engagements religieux et de leur donner une règle propre approuvée par Monseigneur Barret, Évêque  de Namur. le 21 septembre, seize d'entre elles reçoivent l'habit et huit parmi les plus anciennes font profession pour trois ans. l'une d'elles est sœur Claire de Jésus, qui sera élue supérieure peu avant la mort de Monsieur Minsart, survenue en 1837.

Mère Claire est considérée comme co-fondatrice, elle  qui, pendant trente-six ans, mit tous ses soins à former l'esprit  religieux de ses filles et à correspondre aux desseins de Dieu sur la jeune  congrégation. "Sans prétention ni pour elle ni pour ses filles", elle ambitionnait seulement et  attendait de la grâce de Dieu "qu'elles deviennent entre ses mains d'utiles instruments pour procurer sa gloire et le salut des âmes.

Les sœurs étant appelées en divers lieux pour tenir des maisons d'éducation et des écoles des pauvres, les fondations se multiplient en Belgique. En 1863, répondant à un désir  longuement mûri par les sœurs, Mère Claire envoie aux États-Unis les premières missionnaires de la congrégation.

Aujourd'hui, les sœurs de Sainte Marie travaillent dans dix pays dans le monde. Elles en Amérique du nord aux USA et au Canada, eu Europe en Belgique et en Grande Bretagne, en Afrique En République Démocratique du Congo , au Rwanda, au Cameroun et en Tanzanie, en Amérique latine au Brésil et en Amérique central en République Dominicaine.